字节游戏，一次“续命”豪赌
过去一年里，朝夕光年（字节跳动游戏BU）的员工，或许是公司里活得最焦虑的人——他们亟需拿出一款大DAU（日活）产品，为部门延续存在感。
2022年9月，3000多人的朝夕光年启动了大规模的人员和项目裁撤。据晚点报道，旗下4个自研工作室中，上海101工作室解散，北京绿洲工作室和杭州江南工作室皆有20%的裁员比例。
而在今年7月暑期上线的《晶核》，似乎将这些本已一脚踏在悬崖边的人们，又拉了回来。
能否将《晶核》打造为摇钱树，既是朝夕光年的一次“豪赌”，也可能是字节给予游戏的最后耐心。
上线5天后，《晶核》表现亮眼，很快进入到了畅销榜前5。据GameLook数据统计：《晶核》上线两周内，全平台流水达到4~5亿，预估单日流水超过3000万元。在国内同期ARPG（动作角色扮演游戏）品类中，《晶核》是吸金能力最强的手游。
“如果在畅销榜前十的榜单中维持一个月，首月流水应该在15-20亿元，如果后期持续稳定在畅销榜TOP10，基本可以说是印钞机级别”，有业内人士向「市界」预测。
不过，早在7月《晶核》还风光无限时，便有游戏资深人士杨漾在体验游戏后，向「市界」表达过担忧：感觉只是及格产品，应该只能赚一波快钱回回血。
“身边几个做游戏研发的朋友，体验一周就流失了。如果这是20-30人的创业小公司的产品，就算是大成了。但字节的项目动不动就有300人研发，一个月就算按一千万研发人力投入计算，几年下来也成本巨高。”
一语成谶。最近，《晶核》的流水表现已“由夏入秋”。根据SensorTower最新发布的《2023年9月中国AppStore手游收入排行榜》显示：《晶核》已从8月的第5位滑落至11位。
虽然多位游戏行业人士对「市界」表示：这次《晶核》的表现足以让朝夕光年“续命”，但字节游戏的下一站会向何方去，仍然迷茫。
大力出奇迹
从2021年8月在首届“虚幻嘉年华”曝光开始，《晶核》内部研发前后持续了3年之久。
据公开资料，《晶核》的研发由朝夕光年位于北京的绿洲工作室主导，工作室负责人为字节从完美世界挖来的制作人王奎武。
“DNF-like的MMORPG（大型多人在线扮演游戏）”是字节发力自研后，一开始便盯住的品类。
游戏人士于飞向「市界」透露：经过了2022年的裁撤，朝夕光年目前只重点剩下了江南工作室主导自研的《星球：重启》。以及绿洲工作室主导的《晶核》两个大项目，各自代表一个工作室。“《星球：重启》是网易老盘古的底子，但目前成绩也一般”。于飞判断，未来江南工作室或也命途不定。
在官方介绍里，《晶核》被描述为一款“魔导朋克题材的大型箱庭式动作RPG（角色扮演）游戏”。
不过与这些连续的定语相比，《晶核》跟腾讯代理了十几年的经典端游《地下城与勇士：创新世纪》（以下简称《DNF》）更为相似。
“《晶核》的成功在于瞄准了DNF玩家的巨大基数，以及还在等待DNF手游上线的边缘玩家”，B站游戏区UP主@那菈不幸子对「市界」表示。
作为经典老牌ARPG游戏，《DNF》的生命力相当顽强。直到去年，它还在全球端游收入排行榜上名列第一，其母公司Nexon也在2022年，仍维持着接近30%的快速增长。
《DNF》的成功，多年来吸引着无数拥趸。但它有着复杂的技能组合，要想将《DNF》键盘端的十几个键，塞进手机的小小屏幕里，无异于一场UI设计的灾难。因此多年来，《DNF》很难实现“端转手”的跨越。
而《晶核》在被称为“骑脸”《DNF》的过程中，表现出了独具匠心之处。它把动作按键数量控制在了十个以内，又在键位上装备了可供延伸的主副技能，保证了游戏的深度。
有游戏博主表示，《晶核》最吸引他们的是绚丽的浮空、挑飞、击破等技能，让玩家有了爽快出招的体验。而从视觉制作、眼花缭乱的打法设计，也可侧面看出，《晶核》所花费的研发、人力、时间成本相当高昂。
在宣传上，《晶核》瞄准了老玩家们的流量，种种宣发措施都在“背刺”DNF。在百度DNF吧里，《晶核》直接投放了公测的页面广告，海报上堂而皇之印上宣战口号：“不输隔壁，硬刚”。
在抢人上，《晶核》毫不顾忌，直接找来多位DNF区的游戏主播合作宣传，并挖来了DNF第一大主播“旭旭宝宝”做广告代言。
不过，有业内人士认为，《晶核》得以成功，或许也因为它生长在了腾讯的资源“灯下黑”中。
“反正腾讯不愿为DNF花大钱，那我就拿来用。或者说这些流量对于腾讯自己来说，边际效用已经很低。但对字节边际效用还可以。”一位游戏资深人士对「市界」说。
从风光到入秋
奋起一搏下，字节为《晶核》的买量做得十分激进。在抖音平台，广告打得铺天盖地。有用户吐槽称，光是手误就“被迫”下载了两次《晶核》。
靠着“碰瓷”DNF，结合买量的密集宣发，“大力出奇迹”的打法让《晶核》带起了朝夕光年的收入。根据SensorTower统计，仅用半个月时间，《晶核》便攀升至国内iOS手游畅销榜的第8名。若仅统计7月下半月的收入，《晶核》的排名次于《王者荣耀》《逆水寒》《和平精英》。
不过比起开局的顺利，《晶核》的“入秋”速度也显得过快。
与《晶核》前后脚上线的《逆水寒》，流水便要稳定得多。今年9月，《晶核》已滑落到了10名开外时，《逆水寒》的排名还能稳坐第2，超过了腾讯的《和平精英》与米哈游的《原神》。
有玩家评价：“《晶核》内容不是很多，最后每天就是刷完羊毛，再去打虚空、临界、深渊这几个模式，玩几天就腻了。”
变现节奏上，《晶核》又显得很急迫。今年9月，在游戏刚更新了新副本后，《晶核》就传出了“逼氪”风波。
玩家表示：《晶核》需要充钱才能获得正常的游戏体验。“背包都要拿来卖钱，吃相难看”；“别的游戏用一个技能就能达到百万伤害，《晶核》攒一套技能才能达成。”
一位前字节游戏员工向「市界」评价《晶核》时谈到：“得保证第一个月先活下来，所以有很多商业化内容都往前放了。”
不过，回顾朝夕光年的研发图谱，也有其他项目在“大力出奇迹”的打法下，走向了“高开低走”的路线。
2021年，朝夕光年上线了《航海王：热血航线》，这也曾被看作是字节游戏开始步入正轨的标志。
不过上线2个月后，该游戏的流水表现便“稳步”滑落。一年后，主导研发该游戏的上海101工作室成为了被裁撤的重灾区。
而上线还不久的《晶核》，目前来看更为亮眼。在IOS端，《晶核》7月的流水比后者同期高出了将近一半。但接下来，能否在DNF死忠粉之外的人群中破圈，《晶核》还需要考验。
▲（《晶核》与《航海王：热血航线》流水表现。数据来源/七麦数据）
“后续如果（流水）跌得厉害，朝夕还是很危险。”一位从业十年的资深游戏人士冯鑫向「市界」分析。他认为，字节要想真正证明其实力，起码要像几年前的阿里灵犀一样，“以30亿的（流水）水平接连出两款常青游戏”。
2019年前后，阿里灵犀几乎与字节同时入场，两年间，阿里先后拿出了《三国志战略》（2019年）和《幻想三国》（2020年）两部游戏证明了自研能力。这两个爆款，也让阿里游戏勉强得以“上桌”。
流量玩法在“后原神时代”失效
将时间拨回到2018年，彼时布局游戏赛道、抗衡腾讯，在坐拥巨大流量的字节跳动面前，并不是一个困难的选项。
冯鑫向「市界」分析：当初字节主要是看中了腾讯多元化的健康收入结构，不想再单纯依赖广告。
但他也同时表示，字节入局已晚：“腾讯做游戏时，市场还未固化，又捕捉到了很多好IP做护城河。现在市场的主流打法是IP+玩法，而好的IP基本被腾讯买光了。”
因此，当字节入局时，一度表现为对腾讯“先代理、后自研、重收购”的策略亦步亦趋。但要想打开局面，字节需要付出更大成本。
2018年2月，字节推出了首款流水破亿的休闲爆款游戏《消灭病毒》，借助自带流量，《音速球球》等多款小游戏先后登上了iOS畅销榜。
不过休闲游戏与游戏大作不同，本质上仍是“流量+广告”的思维。字节的休闲游戏流水再高，也难以摆脱“自产自销”、左右互搏的结果。
同期，字节的中重度游戏自研被加速提上日程。2019年初，字节原战略投资部负责人严授开始兼任朝夕光年负责人，并在一年后全职负责字节游戏业务。
多位字节游戏相关人士对「市界」表示，严授缺少游戏行业履历，是典型的投资思维。字节游戏管理层也多是发行、市场出身。
“字节特别希望一切决策都要有数据论证。如果游戏里要出现一条河，那么项目组要用所有的数据证明这条河为什么要出现。以及出现之后会带来怎样的效果”，杨漾表示，“但做游戏并不是都要以数据为前提，很多东西要靠创意灵感的发挥。”
据晚点报道，早期字节曾给予了朝夕光年很大自由度，员工们头两年没有ROI考核要求。此外一个重要的背景是：虽然2018年3月，游戏版号暂停了审批。但彼时字节内部对此较为乐观，“认为只是暂时的过渡调整期”。
在资本结合流量的底气之下，字节游戏在2022年以前，表现为用不断挥金的“买买买”，试图推平一切阻碍。另一方面，字节也在内部加大“买量”力度，加固着休闲游戏的蓄水池。
据雪豹财经社不完全统计，2019-2022年，字节在游戏领域至少投资22起，涉及19家公司，投资金额约300亿元。其中8起为100%的股权并购。2020年开始，严授带领团队在市场上大肆搜寻优质团队和项目，优先考虑成立5年以上的成熟团队。
市场上的一场字节游戏的抢人和收购大战由此打响，包括一些被其他厂商“甩卖”的团队，也被字节悉数收入囊中。
2019年3月，字节从三七互娱手中以1.1亿元价码收购了上海墨鹍，并在此基础上组建了上海101工作室。由墨鹍CEO杨东迈任负责人。2020年，网易裁撤掉的杭州盘古工作室，也以重新组建杭州江南工作室的形式，加入了朝夕光年。
据公开报道，短短半年内，朝夕光年便在4个城市成立了5个研发与发行工作室。到2020年底，朝夕光年的规模已经达到2000人。
组织如此快速地膨胀，令朝夕光年难以消化。
如前所述，目前江南工作室正处于风雨飘摇中。另据接近杨东迈人士向「市界」透露，墨鹍的交易后来履行得也并不愉快。由于《航海王》等IP表现不佳，2020年底，杨东迈离职。“他觉得没必要了，待下去也出不来东西。工作室应该也没有完成五年对赌。”
另外，同期腾讯游戏也在四处出击，因此在多宗收购案中，字节支付了大笔溢价。
2021年3月，字节以40亿美元价格拿下沐瞳科技，市场便判断此价格“虚高”，实际价格或许只值20亿-30亿美元左右。
朝夕光年收缩阵线
不过在2022年以前，虽然字节游戏动作凶猛，但彼时靠“买量”驱动的底层逻辑还依然奏效。
2021年，朝夕光年下的休闲游戏板块Ohayoo旗下，仍有9款游戏流水过亿，39款游戏流水过千万，单款游戏最高收入超过6亿元。“数据驱动增长”的神话还在被“APP工厂”继续验证着。
但从2022年开始，行业内对休闲游戏品类增长停滞、买量成本上升、变现难等局面，已渐有定论。全球头部休闲游戏发行公司Voodoo的发行负责人AlexShea在今年初更激进地表示：“超休闲游戏已死”。
2022年9月，严授虽然仍将休闲游戏作为朝夕光年的发展重点之一，但内部实则已挑战重重。
特别是守着抖音这样的巨大盘子，“每个月7000万流水的内部游戏都上不了台面，抖音电商或提供流量的部门可能就要分走5000多万。部门到手才1000多万，抖音内部都看不上。”杨漾告诉「市界」。
“严授如今四处找流量，甚至要去跟腾讯谈流量合作。”一位资深游戏行业人士提及了这种“以往从未看到的情况”。
但休闲游戏的“荣光”仍不可避免地落下帷幕。据Ohayoo今年公布的春节档数据来看，休闲游戏下载量比起2021年同期已接近腰斩；这也让字节在中重度游戏上的投入更为紧迫。
另一侧，从2020年起，随着《原神》用4年时间、400位研发人员、花费7亿元打造的手游横空出世，玩家口味被抬升到了前所未有的阈值。
腾讯、网易等大厂们一下被拉入了“后原神时代”的凌厉攻势下，叠加版号持续紧缺、重度游戏更迭加快、自研压力的增长。许多游戏大厂的边缘项目开始被陆续砍掉，转而“押注”于少数S级大作。
凡此种种，朝夕光年的自研游戏投入产出比，开始被字节跳动重新考量。
毕竟如今，字节仍是国内最大的游戏买量平台，其旗下的巨量引擎和穿山甲联盟对于游戏厂商的吸引力，已超过腾讯广告。
“抖音把流量倒给朝夕光年，不如倒给外部游戏更赚钱。”一位前抖音投放BP对「市界」说。
她表示：字节对发行成果很看数据，“不怎么会倾斜，谁能把抖音流量用好就给谁”。因此，朝夕光年在字节内部拿流量也很困难，还需要计算ROI。
如今，朝夕光年豪掷40亿美金收购沐瞳的日子已经过去。曾像八爪鱼一样扩张的字节，也在急剧收缩业务板块。
从发布计划来看，朝夕光年在国内上线的四款自研产品中，今年上线的只有《晶核》。而定于海外上线的《星球:重启》也定档于下月公测。
另据「市界」统计：从2022年至今，绿洲工作室已裁撤了多个项目，包括整体孵化业务线以及两个自研项目。曾经投入众多心血的自研游戏《花亦山心之月》排名目前也一路走跌。
现在，绿洲工作室旗下还有三款自研产品，除《晶核》之外，还包括一款SLG（模拟游戏）、《芒果斗地主》。显然，《晶核》是目前仅有的对国内玩家有强吸引，有市场表现潜力的重度游戏。
随着项目收缩，工作室陆续裁撤，“砸钱搞自研”对于朝夕光年来说，或许已不是最佳方案。字节更为关注的，或许是通过游戏代理、出海等方式，快速回血。
不过冯鑫表示：朝夕光年接下来还有机会，《星球：重启》将于11月16日上线，也是一款重磅自研。“《晶核》作为大厂的二级产品，现在流水已有10多亿，朝夕光年乐观估计全年30亿目前应该可以跑出来。”
（杨漾、于飞、冯鑫为化名）
作者|赵子坤张继康