“《英雄联盟》恋爱模拟游戏大有可为”？
《英雄联盟》近两年动作频频，除了把IP搬上移动平台，还像下饺子一样推出了一系列的IP衍生游戏，涵盖RPG、动作、解谜和平台跳跃等多个类型。
有些一看可能就有点小众的类型，多少会让人想不明白：拳头发行的《英雄联盟》衍生游戏，是不是有点随便？这些产品完全不考虑市场目标么？
近期与Game Developer的一次访谈中，Riot Forge创意总监罗万·帕克回应了这些外界可能抱有的猜想，Riot Forge这家专门发行《英雄联盟》IP衍生产品的工作室，并没有很强的盈利压力，甚至也不指望IP衍生品的用户转化成《英雄联盟》玩家。
谈及IP改编的类型，他还提到，“《英雄联盟》恋爱游戏的想法也很好”
以下是葡萄君编译的Game Developer采访原文，略有删节。
过去两年间，拳头游戏的发行部门Riot Forge开花结果。通过与Double Stallion、Airship Syndicate和Digital Sun等工作室合作，推出了《聚点危机》《破败之王》《法师探索者》等游戏。每款游戏的副标题都是“英雄联盟外传”（A League of Legends Story）。
作为一家游戏发行商，Riot Forge的业务有些不同寻常：它只发行由《英雄联盟》角色主导的游戏，目的是拓展这款热门MOBA游戏的世界观。那么，Riot Forge究竟是依据什么来定义产品成功与否，如何决定与哪些开发商合作？更重要的是，拳头为什么会信任第三方工作室，允许他们来讲述符文之地发生的关键故事？
近期的一次采访中，Riot Forge创意总监罗万·帕克与外媒Game Developer谈论了这些话题。帕克笑称：也许在未来的某一天，他甚至可能让第三方工作室制作一款《英雄联盟》的衍生恋爱模拟游戏。
01 讲述更多《英雄联盟》的故事帕克已经在拳头工作多年，曾担任《英雄联盟》首席模式设计师。主导了无限火力（Ultra Rapid Fire）、屠夫之桥（Butcher's Bridge）地图和飞升（Ascension）等内容的开发。这些模式通常是轮换活动，有时是为了推广游戏中的新英雄而设计的。
这意味着帕克需要花大量时间研究《英雄联盟》庞大的角色阵容，以及他们各自的出身，并与叙事团队交流，了解每个角色的背景和特征。但与此同时，他和拳头不得不面对这样一个事实：玩家组队对抗的MOBA，并非互动叙事的最佳载体。
在2014年，帕克曾经参与开发了一个被称为“飞升”的模式，这个模式与游戏叙事存在联系，并且与新英雄沙漠皇帝阿兹尔（Azir）的登场相关。故事的情节则围绕着另一位英雄泽拉斯背叛堕落皇帝展开：在视线被一场狂烈沙尘暴阻挡的地图上，玩家需要通过击杀泽拉斯来获得永久Buff“飞升之力”。
这是推广阿兹尔的一种巧妙方式，却很难讲好阿兹尔的故事。因此，拳头不得不将游戏角色的故事放到《英雄联盟》的官网上。“从某种程度来说，那个故事被《英雄联盟》的生态系统限制了。”帕克承认。
按照帕克的说法，Riot Forge专注于和第三方开发商合作，发行非MOBA品类的《英雄联盟》衍生游戏。《破败之王》是一款回合制RPG，电子游戏中最经典的叙事驱动品类之一，《聚点危机》和《法师探索者》则能以更偏向动作的形式做同样的事情，而即将发布的《努努之歌》看起来将会是一款经典的3D动作冒险游戏。
但《英雄联盟》的玩家，是否会因为这些游戏包含他们最喜爱角色的游戏，就愿意去玩呢？
这是个好问题，却并非Riot Forge试图回答的问题之一。帕克以他自己为例子，描述了Riot Forge产品所锚定的目标受众：帕克是《英雄联盟》及其世界的忠实用户，但激烈的5v5动作战斗可能令人疲惫，使他很难对于喜欢的角色保持专注。
拳头并不需要将《英雄联盟》的粉丝转化成Riot Forge的玩家，反之亦然。这在很大程度上减轻了项目和团队的经济压力。帕克表示：Riot Forge的合作工作室可以自由地探索有趣的玩法设计，并在叙事方面尝试各种更大胆的形式。
“在公司内部，我们为Forge游戏制定了一项准则：就算玩家完全不需要了解《英雄联盟》的世界，也能畅玩Riot Forge发行游戏。”帕克说，“我们用心设计、制作，以此确保即使玩家对《英雄联盟》的世界或角色一无所知，也能享受一款出色游戏带来的乐趣……或许还会爱上游戏里的人物。”
02 Riot Forge从不“授权”Riot Forge挑选项目的流程与其他发行商不太一样：许多发行商会让第三方工作室制作IP“授权”的游戏，但Forge不一样，帕克甚至对于把项目称为“授权游戏”的想法感到不屑。“我们不会把IP授权给这些工作室，我们从来不会带着什么游戏策划案或是标书去拜访工作室，然后问：‘嘿，你们能做这样一款游戏吗？’”
“我们通常会说：‘我玩过你们的游戏，非常喜欢。你们有没有兴趣和《英雄联盟》IP合作？’通过这种合作，这些工作室既可以扩大团队规模、尝试创新，也有机会开发一款玩家会喜欢，并且展现《英雄联盟》世界的游戏。”帕克说。
例如，Riot Forge之所以寻求与Airship Stndicate合作，是因为《战神：夜袭》（Battle Chasers: Nightwar）激发了帕克对于一款回合制《英雄联盟》游戏的灵感。作为《聚点危机》的开发商，Double Stallion则是凭借《极速大乱斗》（Speed Brawl）、《Big Mega Action Fight!》等游戏让帕克产生了兴趣。
帕克提到，在Riot Forge决定签约某款游戏前，他会确保即便开发团队不使用《英雄联盟》IP，游戏也能够在所属品类收获成功。“《聚点危机》就是这样一个例子，它拥有时光回溯机制和一些巧妙的探索玩法，是一款很棒的平台动作游戏。”
有趣的是，Riot Forge暂时还不打算碰触某些内容，比如不会让第三方工作室基于《英雄联盟》主题皮肤系列开发游戏。帕克说，他很喜欢虚拟韩国流行乐队K/DA、灵感源自《美少女战士》的星之守护者，赛博朋克风的PROJECT等皮肤，但在为这些主题皮肤开发衍生游戏前，Riot Forge还有很多其他工作要做。
“我们暂时不会有漫威终极宇宙之类的东西，从玩法叙事设计或剧情设计的角度来讲，我们还在学走路，还没到跑步的阶段。”
“要想做出草莓味的汽水，我们必须得先把汽水做好。”
采访中，帕克还聊了聊玩家们感兴趣的另一个话题。对于《英雄联盟》这类角色驱动的网游，许多玩家非常喜爱游戏角色，并且想将部分角色撮合到一起，因此呼吁拳头推出一款完全摒弃动作战斗，代之以各种亲密互动的《英雄联盟》恋爱模拟游戏。（事实上，拳头在2020年推出的视觉小说《Spirit Bonds》就做了一些这方面的尝试。）
“我也想玩一款《英雄联盟》世界观下的恋爱模拟游戏。”帕克说，“那会很棒。”他敏锐地意识到，与其他品类相比，恋爱模拟游戏“在讲述符文之地的故事这一点上表现得更好”。
那么，既然帕克也想要发行一款《英雄联盟》的恋爱模拟游戏，Riot Forge应该已经在做了，对吧？
对此，帕克不置可否。他透露，Riot Forge还有一批正在开发的游戏尚未公开，如果任何开发商想向他推销一款恋爱模拟游戏，那他们还得再等等。Riot Forge眼下不打算再开设新的项目。“我不想让玩家对我们正在做或没在做的游戏抱有错误的期望，我们现下真的很忙。”
03 英雄联盟衍生产品“不需要赚大钱”毫无疑问，许多喜欢《英雄联盟》的开发者，会欣然接受以符文之地为背景来做游戏的想法。但久经沙场的工作室领导都明白，任何机会都有代价。如果与Riot Forge合作，可能也会遇到一些潜在的困难。
帕克愿意透露一些细节。按照他的说法，在资金和收益分配方面，Riot Forge与工作室签订的合同并不建立在某个“俗套、千篇一律”的模板上。“我们确实会预先为所有研发项目提供资金。”他说，“与此同时，我们还会负责很多其他事情，包括市场营销、QA……总而言之，我们是一家帮助合作工作室的全栈式发行商。”
帕克还指出，拳头并不要求Riot Forge“赚大钱”——与工作室签合同时，Riot Forge首先考虑的是能否承担游戏研发的成本。帕克希望这些项目能够“支持工作室”，并帮助他们积累开发下一款游戏所需要的资金。
正如前文所述，Riot Forge并不指望着通过《英雄联盟》衍生游戏，来把受众转化成《英雄联盟》的用户。不过，这些工作室可能会从拳头精心策划的联动活动中受益。例如当《破败之王》2021年发布时，就与《英雄联盟》《符文之地传说》《英雄联盟手游》《云顶之弈》展开了联动，和《英雄联盟》不属于同一世界观的《Valorant》甚至也包含在内。
帕克补充说，为了帮助开发商了解《英雄联盟》的世界，Riot Forge遇到过一些有趣的挑战。传统的IP授权合作项目中，开发商需要遵守严格的指导原则和品牌目标，但为Riot Forge制作游戏的工作室往往没有这么多限制。这意味着工作室可以大胆发挥创造力。当他们向Riot Forge询问某些拳头尚未明确的叙事细节时，帕克发现他的团队很难回答。
“有时我们会在IP叙事中发现空白。合作的工作室问：‘你能说说我们需要在这里添加什么吗？’我们只能说：‘我们也没想好呢。你们自己决定吧。’”
帕克还分享了对其他IP所有方的一些建议。“许多IP所有方倾向于与工作室合作，制作数量众多、品类繁杂的授权游戏。在Forge，我们不想做太多的游戏，但力求每款游戏都能达到最高水平。”帕克称他更希望拥有一顶“宝石王冠”，而不是一个“质量参差不齐”的游戏库。
从某种意义上讲，Riot Forge的运作方式有些理想化。这是一家以营利为目的的企业，但对利润的重视程度很低，并且会与以其他IP方不同的方式，来支持合作工作室，鼓励他们创新，为他们提供“安全港”。
在未来，希望与Riot Forge合作的开发方，很可能需要在二者之间权衡：是制作《英雄联盟》衍生产品的短期收益，还是投入时间和资金开发自己的游戏。某些工作室也许会从衍生产品中获益良多，既充分发挥了开发水平，又有机会吸引《英雄联盟》玩家；但显然也有工作室会更倾向保持独立，专注于讲述自己的故事。