提到西方奇幻，我们往往会想到J.R.R.托尔金创造的中土世界，或者《龙与地下城》里的诸多剧本。在许多西方奇幻作品的背景设定里，往往存在着矮人、精灵和兽人等各种奇幻种族，剑与魔法是世界的主旋律。凭借体量庞大且氛围浓厚的奇幻设定，这些作品一直都有着不少的忠实粉丝。
不过，或许很多人看过《指环王》和《霍比特人》的电影，但并没有多少人会去深挖托尔金老爷子的原著。至于《龙与地下城》这种桌面角色扮演游戏，受众就更少了。对于很多人来说，这些奇幻作品的风格都比较硬核，有着很高的入门门槛。因此，国内的相关爱好者群体规模不大，往往在贴吧、QQ群等网络社区圈地自萌，很少有出圈的机会。但在近几年，有一个奇幻IP却异军突起，在国内积累着越来越多的爱好者，许多人或许并不了解它的背景故事，但多半听过它的大名：中古战锤。作为同样堪称经典的西方奇幻作品，中古战锤在国内的热度渐趋上升，B站上涌现出许多相关的视频作品和专栏文集，有的背景介绍视频播放量将近50万。除了带有相关标签的视频和专栏，“锤粉”们也开始出现在互联网的各个角落，一些路人偶尔能看到他们并不太懂的“战锤梗”，这个IP似乎隐隐有破圈的趋势。
当然，中古战锤的热度也并非凭空产生。实际上，对于更多的人来说，比起中古战锤这个IP名，一个游戏的名字更为耳熟，它就是《全面战争：战锤》。该游戏由英国游戏工作室The Creative Assembly（以下简称“CA”）制作，是CA的招牌全面战争系列的作品之一，一度在Steam的销量周榜上占据榜首。对于国内玩家而言，《全面战争：战锤》的大名也算是如雷贯耳。中古战锤IP能够提升自己的知名度，这款游戏可以说是当之无愧的第一功臣。
原型：一个烂尾的经典
中古战锤的IP原型是由英国游戏开发公司Games Workshop（以下简称“GW”）推出的桌面游戏，早在1983年就走进了人们的视野。其主流玩法是玩家购买微缩模型后进行组装和上色，组成军队上桌与其他玩家的模型大军对战。GW还有另一个以战锤为IP名的桌游产品，就是大名鼎鼎的战锤40K，它与中古战锤一度是GW的两款招牌产品，不过中古战锤的背景是魔戒那样的西方奇幻，而战锤40K走的则是科幻路线。
对于GW来说，这些桌面战棋最大的盈利点是吸引玩家购买它的微缩模型，也就是上桌对战需要用到的棋子。为了让这些模型能吸引到消费者的目光，除了在制作工艺和外形设计上下功夫，还需要编写出一个丰富有趣的世界观，来赋予这些棋子在设定上的深度，从而吸引被设定圈粉的玩家前来购买。
于是，GW召集了大量写手来撰写中古战锤的世界观设定，通过推出规则书和正传小说的方式不断补全游戏的背景，随着几十年的填充和修改，一个庞大、生动、充满魅力的奇幻世界诞生了，这便是我们今天看到的中古战锤。作为一款以西方奇幻为卖点的作品，中古战锤的背景里自然少不了人类、矮人、精灵、兽人和哥布林这些老面孔，还加入了吸血鬼、木乃伊和蜥蜴人等特色种族，同时还有混沌邪神和恶魔等设定。整个作品的世界观和背景设定可以说量大管饱，对那些深爱奇幻风格的玩家具有极强的吸引力。中古战锤诞生于上世纪八十年代，可以说是西方奇幻作品中的一位老大哥，其影响力同样强大。据说就连暴雪曾经也想拿到战锤系列的IP授权，不过并没有成功，只好另起炉灶整出了《魔兽争霸》，事实上早期的魔兽宇宙里确实处处都有中古战锤的影子，直到今天还有不少设定看起来和中古战锤有点类似。
然而，这样一个历史悠久的经典IP，却在2015年迎来了它的终结。GW于2015年7月宣布，中古战锤彻底完结，不再更新规则书和新模型，取而代之的将是类似于新次元宇宙的西格玛时代。为了在设定上配合这个决策，中古战锤迅速进入了终焉之时（The End Times）版本，故事里的邪神发动了入侵并成功摧毁了整个世界，游戏里的阵营一个接一个的覆灭、重要角色接连领便当，可以说是让玩家始料不及的草草收场。中古战锤完结的原因众说纷纭，但现在看来有一个原因格外突出，那就是当时的GW似乎已经卖不出多少中古战锤的棋子了。根据GW官方统计，早在2011年中古战锤的玩家就已经不到战锤40K玩家的五分之一，前者远远不如后者流行。这可能是因为中古战锤的规则比战锤40K更难，玩家不易上手，同时模型也很老旧，进一步降低了玩家的兴趣。最终，GW决定让始终不见起色的中古战锤完结，尝试开发新IP来盘活收益。《全面战争：战锤》：游戏和IP双赢的典范
直到中古战锤完结，这个IP在国内也没能掀起多少波浪，真正了解它的大多是那些上桌对战的桌游玩家们，对于大多数人而言，中古战锤是一个全然陌生的事物。不过，终焉之时一定程度上还是让一些圈外人注意到了这个IP：反派大获全胜的套路真没见过几个。
虽然桌面上的中古战锤已经宣告结束，但IP改编的游戏却开始发力。在中古战锤完结的一年后，以原作为背景设定开发的《全面战争：战锤》正式发售。这也是开发商CA首次尝试将奇幻元素加入旗下的全面战争系列，在此之前他们一直致力于历史方向，例如《全面战争：阿提拉》《全面战争：罗马》等，都是经典的历史系全面战争作品。考虑到CA和GW都是英国公司，再加上中古战锤的悠久历史，游戏开发团队里很可能也有不少中古战锤的粉丝，或许这一合作早就是命中注定。
事实证明，CA的勇敢尝试回报颇丰。《全面战争：战锤》在发售的几天后销量突破50万，登上Steam销量周榜第一名。对于那些玩惯了历史系全面战争的老玩家来说，奇幻元素拉满的《全面战争：战锤》并没有让他们感到不适，反而为他们带来了绝佳的全新体验。毕竟在这部作品之前，玩家可看不到巨魔在军阵中横冲直撞，或者火球魔法从天而降的魔幻场景。
实际上，首发的《全面战争：战锤》只包含了中古战锤庞大设定的一小部分，初始版本里只有旧世界的几个主流种族：人类帝国、绿皮兽人、矮人和吸血鬼领主。虽然通过DLC扩充了几个传奇领主和其他种族，但总体来看《全面战争：战锤》里的内容并不算完整。而CA也不打算止步于此，在《全面战争：战锤》发售的同时，他们也表示全面战争的战锤系列将会是一个三部曲，游戏会通过拼图一样的方式扩大自身体量，尽可能还原中古战锤中的全部内容。2017年《全面战争：战锤2》发售，带来了新地图大漩涡和四个全新种族，同时拥有两部游戏的玩家可以开启“凡世帝国”模式，在全面开放的大地图中体验目前推出的全部游戏内容。
此时，两部游戏累积的种族、派系和兵种已经达到了一个堪称巨量的程度，经过几年DLC内容的补全后，《全面战争：战锤2》已经拥有了15个种族和超过60个派系，都有自己独特的科技和兵种树，以及截然不同的玩法机制。另外，游戏内容的设计也严格参照中古战锤的规则书和设定集，在提高游戏性的同时也还原了各个种族的特色。例如，凶残狡猾的黑暗精灵可以通过抓捕和献祭奴隶来获得战役加成。记仇顽固的矮人需要不断清算仇恨来维持派系的稳定和繁荣……玩家们也彻底沸腾了，《全面战争：战锤2》展现出来的可玩性让前作甚至其他全面战争作品都相形见绌，每次新种族DLC的发布和降价促销基本都能让游戏再次冲进销量周榜的Top 10。作为目前战锤三部曲系列的集大成者，《全面战争：战锤2》在Steam已经收获超过7万条玩家评测，好评率超过90%，不少玩家称其为迄今为止最好的全面战争。
《全面战争：战锤》的火热也让不少人的目光转到了这一IP的原型上，许多玩家也是在游戏的过程中慢慢了解了中古战锤的庞大设定，并且为之深深着迷。在B站，除了介绍中古战锤的背景故事的视频作品之外，我们还能看到有关中古战锤的规则书、设定集甚至是官方小说的汉化专栏。
对于GW来说，《全面战争：战锤》的爆火也超出他们的预料。在第一代《全面战争：战锤》发售后，GW的股票立刻迎来不小的涨幅，被视为中古战锤续作的西格玛时代的模型销量也一路走高。当然，对不少通过游戏了解到这个IP的玩家而言，他们最大的诉求莫过于重启中古战锤，而GW也给出了回应：一个被称为战锤旧世界（Warhammer: The Old World）的项目已经浮出水面。虽然还没有透露更多的信息，但这个项目可以确定是和中古战锤一样的奇幻风格，考虑到现在中古战锤IP的高热度，如果中古战锤能够成功重启，热情的玩家们应该也不会吝惜手里的钞票。
值得一提的是，不知是因为中国玩家对全面战争系列表现出浓厚的兴趣。还是CA对中国市场的积极态度，在《全面战争：三国》之后，CA还在战锤三部曲系列的最后一部《全面战争：战锤3》中加入了满载中国元素的新阵营——震旦天朝。
实际上，震旦天朝在中古战锤的背景设定里也曾占有一席之地，不过并没有推出过相关的规则书和棋子。CA主动将一个设定并不完善的阵营经过加工和打磨搬进游戏，在收获国内玩家一片叫好的同时，或许也侧面说明在《全面战争：战锤》的玩家群体中，中国玩家占了很大的一个比例。随着《全面战争：战锤3》的推出和不断完善，这一系列作品和中古战锤IP在国内的热度可能还会来到一个新的高度。