古罗马时代版本的“速度与激情”
当第一次听说了解古罗马的战车比赛时，我的第一反应是不知该慨叹这么多年了，人们始终还是着迷于竞速所带来的快感；还是说古罗马竞技文化是如此“早熟”、“会玩”，当下时代的那些竞速比赛，未尝不只是一种传承而已，而非什么新鲜玩意。
在看到古罗马时代的战车竞技场的样子后，我觉得答案应该是后者。
来自电影《宾虚》截图
在罗马城市中心区，毗邻曾经建有古罗马皇帝宫殿的帕拉丁山南侧，有一个马克西姆竞技场遗迹。
这个用于举行“战车比赛”的竞技场最早建于公元前6世纪，当时只是以土堤围绕的一条长跑道。公元前10年由奥古斯都大帝下令建造，但也没有躲过公元64年的罗马大火，后持续修复、重建直至4世纪。后来也随着古罗马帝国的倾覆而荒废。
马克西姆竞技场遗址
盛期的马克西姆战车竞技场整体长620米，宽120米，呈狭长型状。场地中央建有一道石墙作为分隔岛，将跑道一分为二。分隔岛上建有胜利女神的石柱，纪念奥古斯都、君士坦丁大帝的方尖碑，以及有为了数赛车绕圈数量的设施等。竞技场的两个短边中，相对平直的一段为战车起跑点，另一边则是小型的凯旋门。四周为密密麻麻的阶梯型观众席，观众席上方则为建成神殿形式的皇帝包厢。
马克西姆竞技场 意向图（图源：《鸟瞰古文明》）
战车比赛一般即是让12辆四轮战车分成四个队伍（按红、白、蓝、绿四色），赛车手们在起跑门蓄势待发。在裁判员以白手帕飘飞示意开始后，便全力绕着中央分隔岛跑7圈。
在这个比赛过程之中，古罗马人所钟情的那套竞技逻辑——“生死有命、富贵在天”依旧上演。
赛车手一般由地位不高的奴隶、自由人、外国人构成，他们将自己的命运，通过一套缰绳与由四匹赛马拉着的战车绑定。
战车在直道上最高时速可冲至60公里每小时，而后在转弯处以车轮对车轮相互冲撞，车轮上一般还带有刀刃；被冲撞后的战车顿时人仰马翻，而赛车手如果战车掉下来，可能依旧会被拖在后边，或者被迎上来的马踏身亡。
而与此同时，多达20万的观众疯狂嘶喊（相比之下，隔壁的更为知名斗兽场 “只能”容纳5万人），他们期待自己所支持的车队能获胜的同时，也可能暗暗期待看到一场血腥的车祸现场。
在1956年的电影《宾虚》里面，最经典一幕的便是结尾的战车竞赛，最终男主因技高一筹赢得胜利终报大仇
当然在如此聒躁的气氛中，支持不同队伍之间要发生争吵事件再轻易不过。历史上便有一次因著名的暴动——“尼卡暴动”——发生在这样的战车竞技比赛中。不过那发生在532年的拜占庭帝国的首都——君士坦丁堡。
话说君士坦丁堡的赛车竞技场建成后，支持不同赛车选手的市民逐渐分为“蓝党”和“绿党”（如前面所说一般会有“红、白、蓝、绿”四支队伍，但红白也逐渐依附于蓝绿）。其中，“蓝党”成员主要由笃信正统基督教。支持中央集权的大贵族、元老院议员、富商巨贾构成，“绿党”成员大多是则是位于低层的农民们，更希望地方自治，宗教观也被前者视为异端。
因此，显而易见，对于不同色系的竞技队伍的支持，实际上也是不同的政治和宗教主张之间的比拼。双方的矛盾宛如激流暗涌，终于在532年1月的一场赛车竞技中发生激烈的斗殴。事后君士坦丁的市长进行追责，却点燃了蓝绿两方共同对于政府方一直所积蓄的不满（包括对于政府的苛税、无尽的对外战争耗费、大兴土木的建设）。蓝党和绿党汇合起来涌入城市主街游行，并大声呼喊“尼卡”（希腊语即“胜利之意”）。狂怒的民众后在城内四处放火，四分之一的君士坦丁堡在大火中化为乌有，包括元老院、教堂、浴场、市场以及豪华的住宅区。最后围困起了皇宫。
时任皇帝查士丁尼被吓得甚至有了出逃的念头。不过在被其皇后狄奥多拉劝阻后，开始以暴力手段解决这场骚乱。其中最血腥的一场镇压手段发生在竞技场中，大约有3.5万人被杀死在赛车竞技场中。