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“夏商与西周,东周分两段; 春秋和战国,一统秦两汉; 三分魏蜀吴,两晋前后延；南北朝并立,隋唐五代传; 宋元明清后,皇朝至此完”是我们耳熟能详的一首朝代歌，其中魏蜀吴指的就是三国时期。然而蜀汉向来以汉朝继承者自居，国号“汉”，从来没有以“蜀”自称。为何后人要用蜀来称呼它呢，船长为你细细道来。
一，刘备称帝
惟建安二十六年四月丙午，皇帝备敢用玄牡，昭告皇天上帝后土神祇：汉有天下，历数无疆……操子丕，载其凶逆，窃居神器……备畏天明命，又惧汉阼将湮于地，谨择元日，与百寮登坛，受皇帝玺绶……惟神飨祚于汉家，永绥四海！（三国志·先主传）
延康元年（220年），魏王曹丕逼迫汉献帝刘协禅让而建立曹魏，东汉皇朝由此灭亡。建安二十六年（221年），东汉皇室宗亲汉中王刘备为了延续大汉皇朝，于是谎称皇帝刘协为曹丕杀害而在成都称帝建国。由于此前有光武帝刘秀击败新朝皇帝王莽而重建汉朝的先例，所以刘备继续沿用“汉”为国号，定年号为“章武”。
章武元年（221年）蜀汉建立后，历经刘备与刘禅两位皇帝，存在四十余年，始终以汉朝正统自居，从来没有称呼自己为“蜀”。而蜀汉群臣在称呼自身时也是以汉臣自居，从来没有用过蜀臣的称呼。例如秘书令郤正写过一篇《释讥》，里面称呼蜀汉时用的就是“大汉”。
蜀汉为了与之前的汉朝历史时期相区分，而称西汉为“前汉”，东汉为“后汉”，自身为“季汉”。例如蜀汉大臣杨戏为了表达自己对本朝贤君与名臣的怀念及对佞臣的厌恶而写了一篇《季汉辅臣赞》。
二，魏吴称呼
众议咸云：“蜀，小国耳，名将唯羽。羽死军破，国内忧惧，无缘复出。”（三国志·刘晔传）
魏文帝曹丕由于是通过禅让的形式而获得政权，为了维护自身合法性。自然认为曹魏才是取代东汉的正统皇朝，所以不承认刘备称帝建国的合法性，认为其只是割据益州的一个叛乱政权，所以称其为“蜀”。例如夷陵之战前曹丕曾征求群臣的意见，看刘备会不会为关羽报仇而兴兵伐吴。群臣认为不会，还以“蜀”来指代蜀汉。
黄初二年（221年），孙权因为刘备伐吴而向曹丕称臣求援，但曹丕只是封其为吴王，却不肯出兵相救。黄初三年（222年），曹丕大举出兵伐吴，孙权于是脱离曹魏自立。黄武八年（229年），孙权称帝，在身份上与曹魏和蜀汉平起平坐。随后实力较弱的孙吴和蜀汉结为同盟，共同对抗实力强大的曹魏。
综下行酒，因劝酒曰：“蜀者何也？有犬为独，无犬为蜀，横目苟身，虫入其腹。”（三国志·薛综传）
孙吴与蜀汉虽然是盟友，但并不承认蜀汉继承汉朝正统的合法性，而是和曹魏一样，使用“蜀”来指代蜀汉。例如孙吴交趾太守薛综为了反击蜀汉使者张奉对吴人的嘲笑，便把“蜀”字拆开来反击张奉。而张奉对此也只能默认，并没有以国号“汉”来驳斥薛综。
三，后人称呼
伏惟圣朝以孝治天下，凡在故老，犹蒙矜育；况臣孤苦，特为尤甚。且臣少事伪朝，历职郎署，本图宦达，不矜名节。（陈情表）
景元四年（263年），曹魏发动魏灭蜀之战而成功灭亡蜀汉，自此蜀汉旧臣不得不使用“蜀”来指代蜀汉，承认曹魏才是合法的正统皇朝。不久曹魏权臣司马炎代魏称帝，便继承了曹魏的用法，继续使用“蜀”来指代蜀汉。例如西晋官员李密原为蜀汉太子洗（xian）马,出仕晋朝时为了证明自己对晋朝的忠臣，直接用“伪朝”来指代蜀汉，“圣朝”来指代西晋。
（陈寿）除著作郎，领本郡中正。撰魏吴蜀《三国志》，凡六十五篇。时人称其善叙事，有良史之才。（晋书·陈寿传）
西晋著作郎陈寿曾在蜀汉担任观阁令史，在蜀汉灭亡后继续出仕西晋，编著了《三国志》一书。由于西晋官方宣传曹魏与西晋是一脉相承的正统，蜀汉只是偏居蜀地的一个割据政权。所以陈寿在写《三国志》这部史书时也遵循了这个指导原则，将记载蜀汉的史料部分直接称之为“蜀书”，用“蜀”来指代蜀汉而非“汉”。
由于《三国志》的巨大影响力且南北朝及其以后的历代皇朝都是以魏晋一脉相承的继承者和正统自居，所以它们都沿用了魏晋的说法而“蜀”以来指代蜀汉并延续至今。