怎样建成一座“鬼城”？
很欣赏曾经担任过《模拟城市2013》这款游戏主设计师斯通·利布兰德的一句话：城市是人，而不是建筑物。
2023年的时候，他曾经对媒体采访时回忆，当年设计游戏时，他期盼这个游戏能对个人、汽车和企业的行为进行建模，以更有机、更真实的方式复制城市生活。
“你不该把一座城市想象成是建筑物和街道的集合。你该想象人类在城市的系统中移动，从一个地方到另一个地方。”他表示
这种思维，其实普遍存在于玩过《模拟城市》的人心中。
否则，模拟城市就不可能那么火爆，只会是一款游戏版的简易乐高积木。
有媒体曾经报道过，纽约城市交通官员协会的尼科尔·佩恩在10岁时第一次接触模拟城市。
作为一个女性玩家，她给出的结论很感性：“如果我从未碰过《模拟城市》，根本不可能有今天。”
很多城市相关领域的设计师、规划师，都曾经在各种场合表达过《模拟城市》对他们的启蒙，无一例外，都指向了“城市是人”这样的结论。
甚至于国外的一些大学里，其建筑和公共设施管理的课程，都会把它当做课程作业安排给学生。
据说，有一位交通运输领域的专家，在工作后被这款游戏所吸引。
于是上班摸鱼时总干一件很奇葩的事：试图在《模拟城市》里建造一座没有任何驾驶空间的城市——只有巴士和地铁。
类似这样的神操作，其实在许多玩家身上都有发生过。
而许多人也在游戏中得到了基础的社会经济学启蒙：房子涨价就减少购买，纳税增多就降低消费。为了降低犯罪率建更多警局、工业区要离生活区远、治理污染就要更多的绿化面积等等……
尽管极其肤浅，但或许比在课堂上听理论，更实际和实践。
或许，基于这样的理念，斯通·利布兰德在接手《模拟城市》这个经典之时，给出了更加激进的想法：让单机游戏变成实时在线的网络游戏。
让模拟城市真正变成模拟人，这个并非没有先例。
此前，Maxis就在2000年推出了一款轰动全球的游戏《模拟人生》：把玩家从城市与国家的管理者微缩到了家庭甚至是个人的支配者，成为生活在《模拟城市》里的居民。
此后该系列的爆火，也让在1998年就收购了Maxis的美国艺电公司（EA)有了野望：将两个模拟。真正结合在一起，让全球玩家都生活在模拟城市里享受模拟人生，建造自己的柏拉图世界，可还行。
于是乎，带着各种景愿的《模拟城市2013》问世。
玩家可以组队进行分工共同建设同一个区域，4-10名玩家在同一片区域里管理各自的城市。
城市之间互通有无，交换物产和电力，建设各种奇观，参与全球挑战。
每个区域和城市的数据，都会显示在全世界玩家的眼中。
结果，模拟城市变成了一场模拟灾难。
不去深究游戏里的种种漏洞，仅仅一个问题就很难协同：
知识结构不同的玩家之间，其城市建设差异万千，如何互相协同、资源互换，同质化的建设、重复的资源比比皆是。
加上需要实时联机，没有人能24小时照顾一个虚拟城市的成长。
当年的单机游戏可是有暂停键和存盘功能，而网游点错了技能点，都不带后悔药。
最终，这款游戏大卖110万份后。被玩家集体抛弃，在线上的各个虚拟城市，成为了无人管理的鬼城……
《模拟城市》系列至此跌落尘埃，但这不并是模拟经营类游戏的终点……
刊载于《人民邮电报》2023年7月14日《乐游记》专栏365期
作者 张书乐，人民网、人民邮电报专栏作者，中经传媒智库专家，资深产业评论人