在杨家将故事中,天波府最为兴盛的时候就是七郎八虎时期。
所谓的七郎八虎,就是老令公杨继业和老太君的八个儿子。七郎是指七个亲生儿子,分别是杨延平、杨延定、杨延光、杨延辉、杨延德、杨延昭、杨延嗣;八虎则是一个义子杨延顺,但自小就在杨家长大,与亲生儿子无异。
七郎八虎出生于将门家族,都是自小习武,可谓是各有所长。要说他们各自擅长是什么,其实也无非就是杨家的两大最强绝技,枪法和暗器。
七郎八虎的枪法杨家枪号称天下第一名枪,是火山王杨衮所创的一套的枪法。
在晚唐五代时期,有三位老将军最为厉害。第一个是金刀银枪大帅杨师厚,是杨衮是父亲;第二个是金枪老祖夏鲁奇,是杨衮的师父;第三个是千手将百宝丈人金良佐,是杨衮的老丈人。这三人各有绝技,又全到了杨衮一人身上,而且杨衮的本事还不止于此。
杨衮少年之时,就拜了夏鲁奇为师,学得了夏家的北霸六合枪。这套枪法在残唐五代是一绝,白马银枪高思继就是靠着这套枪法在江北纵横,号称天下第一名枪。
高思继的高家枪底子就是夏家枪,但只能在江北称雄,过不得长江。这是因为罗家后人在唐末已经搬到了江南,他们的罗家枪比高家枪更为厉害,因此当时有言为:学好北霸六合枪,天下无敌莫过江。后来,高家后人高怀亮凭高家枪征讨南唐,阵前连挑南唐大将,但对上罗家后人罗英就施展不开了,被他以转身回马枪挑死。
杨家枪则不同,是真正的天下第一名枪。这第一是杨师厚在魏王罗弘信手中学得了罗家枪,又传给了杨衮;第二,杨衮又走遍天下寻访名师,再学得了西楚霸王项羽的霸王枪、张飞的桓侯枪、赵云的子龙枪、尉迟恭的鼍龙枪、郭子仪的汾阳枪。最后,杨衮在杨师厚、夏鲁奇、金良佐的帮助下。以北霸六合枪为底子,将六大名枪的精要相融合,自成一家六合梅花三十六枪,真正的无敌于天下。
七郎八虎是杨衮的孙子,都是继承了杨家枪。早年间杨家将还在河东火塘寨之时,杨家的七个儿郎都是跟随祖父学的枪法。
杨衮是手把手的传授七个孙儿枪法,有着一套诀窍。七人都是先拿杆子练臂力和握力,再练摔杆子,吞吐自如的时候练扎出去的精确度,最后才是学枪法。因此,在祖父杨衮的传授下,七个儿郎起五更爬半夜的勤学苦练,都是学的一手好枪法。
要说七郎八虎的枪法有没有差距呢,确实是有的。在早年间,杨家将在河东为北汉之臣,杨继业常年镇守山后应州,最初只带走了年岁最大学好本事的大郎、二郎。随后几年间,三郎、四郎、五郎、六郎岁数长大,也学好了本事,都被过年回火塘寨探亲的杨继业夫妻带走了。只有杨七郎最小,也最受老山王杨衮的宠爱。多留了他几年,使得他的枪法的准确度和力度更加运用自如,而且他神力无穷,最能发挥杨家枪中霸王枪、桓侯枪、罗家枪的狠勇,枪法最强。
至于八郎,他是河东令公王贵的儿子。当年赵匡胤三下河东,杨继业一口宝刀拦阻宋朝武将无人可进,奈何北汉王中了反间计联合辽军擒拿他。关键时刻,王贵冒死去宋营搬来高怀德、呼延赞解了杨家将之围,而他因重伤身死,临死前将儿子王顺托付给了杨继业。
杨继业和老太君担心王顺生分,就把他改名为杨延顺,当成亲生儿子来抚养。两老口子对八郎的宠爱比亲生骨肉更亲,七郎和他打闹打了他,都是不问缘由直接教训七郎。杨家的七个哥哥对八郎也是极好,尽心传授他枪法武艺,他也练了一手好枪法。
这是七郎八虎早期学的枪法,但只有二十四手杨家枪。杨家的三十六路梅花枪中,还有十二路是绝命枪,是真正霸绝天下的枪法。只是这十二枪都是险招,上阵不能一枪击毙敌人就有性命之忧,杨衮并没教给孙子们。
杨衮的一生,也只将绝命枪传给了三个半人。第一个是杨衮的义子高怀亮,但他认祖归宗后只是苦练高家枪,没有学绝命枪,结果下南唐时被罗英挑杀了;第二个是杨衮的长子杨继康,但因赵匡胤恩封兄弟杨继业为家主,怄气之下离家出走去了塞外;第三个是高怀亮的马童王源,他自小在火塘寨长大,因杨衮疼爱高怀亮,才一直跟随在他身边,但在高怀亮战死后不知所踪;最后半个是高怀亮的儿子高君佩,因罗英挑杀高怀亮,杨衮传了他绝命枪中的三路绝招,助他打败了罗英。
随着杨衮去世,三个传人或死或失踪,杨家十二路绝命枪失传。不过,王源实际并没死,他在高怀亮死后被关在了京城牢房中二十年,天天琢磨枪法,在中原可以称得上是天下第一枪了。后来,杨七郎打擂劈死潘豹被投入牢房,正巧遇见了王源,得他传授了十二手绝命枪,枪法更是再进一层楼。
等到幽州之战时,王源也跟随杨继业一起出征。王源本就是在火塘寨长大的,杨衮拿他当亲儿子对待,杨继业也是拿他当亲兄弟。因此,七郎八虎都是王源的侄子,他想要将绝命枪传给他们,但当时杨继业没有理会。
紧接着,就是惨烈的血战金沙滩。这一战中,杨家七郎八虎中的大郎、二郎、三郎战死,四郎、五郎、八郎失踪。随即,杨继业和六郎、七郎等人又被辽军困于两狼山虎口交牙峪,而七郎去搬救兵又一去不回。杨家将的儿郎,竟然只剩下了杨六郎一人。
杨继业知道凶多吉少了,王源等人也是愿意陪他死战。但是,杨家绝命枪不能失传,杨继业就请王源将枪法传给了杨六郎,以及被北国俘虏前来送饭的杨八郎。自此,绝命十二枪就传到了六郎和八郎手中。
这是七郎八虎的枪法绝技,都是杨家枪,但又有一些差异。尤其是八兄弟用的枪也不同,他们使用的都是降龙木为枪杆的金枪,能定住枪花,将杨家枪发挥出最强威力。不过,八杆金枪也是不同的,比如六郎和七郎的枪缨下是虎头,抖出犹如几个老虎咆哮而来,三郎的枪缨下是带钩子的菊花瓣等等。
七郎八虎的暗器杨家将的第二手绝技是走线铜锤,属于辅助兵器。
杨衮的老丈人是金良佐,号称千手百宝丈人。这是因为金良佐擅用各种暗器,百发百中,尤其是那虎掌流星铜锤更是一绝。杨衮在太原府挑战李存孝失败后,娶了金良佐的女儿金桂荣,也是学得了虎掌流星铜锤,在鸡宝山曾打伤过铁枪将王彦章。
七郎八虎是杨衮和金桂荣的孙子,是金桂荣一手带大的,自然也是学有一手暗器。不过,七郎八虎学的是不一样的。大郎学的是一手袖箭,二郎学的是枣核镖,三郎学的是柳叶飞刀,四郎学的是飞蝗石,五郎学的是月华飞斧,六郎学的是银装锏,七郎练的是链子鞭,八郎也学了一把链子飞抓。
这八门暗器都是绝技,有着意想不到的作用。在双龙会上,杨大郎以袖箭一箭射杀了天庆梁王,二郎洒出一把枣核镖射杀一片;血战金沙滩时,三郎在外冲时以二十四把柳叶飞刀射杀二十四名弓箭手等等,都是无比犀利。
枪法和暗器,是七郎八虎最厉害的绝技。要说他们还有没有其他擅长的技能,也是有的。
由于版本不同,七郎八虎的擅长也是不同。刘兰芳版本中有杨二郎力托千斤闸,力大无穷;金枪传等版本则是杨三郎最为高大威猛,金沙滩撞开关起的城门;杨五郎所学最多,融会贯通,成为一代宗师;杨六郎最是聪明,机变百出,是个帅才;杨七郎神力无穷,箭术一流,还跟随老丈人学了他们家的戟化枪、避箭法等。